A Comissão de Avaliação da Fifa para a escolha das sedes das próximas duas Copas do Mundo iniciou, na manhã desta segunda-feira, a inspeção de três dias que será realizada na Austrália, país que pleiteia sediar o evento em 2022.

Esta foi a terceira parada da Comissão - antes, já havia visitado o Japão e a Coreia do Sul -, liderada pelo presidente da Federação Chilena de Futebol, Harold Maynne-Nicholls, e que também conta com Danny Jordan, chefe executivo da organização do Mundial da África do Sul-2010.
 
Os membros da Fifa foram contemplados com uma cerimônia aborígene, realizada em frente ao Opera House, um dos principais cartões postais de Sydney, que contou com a presença do presidente da Federação Australiana de Futebol, Franky Lowe e da Ministra dos Esportes, Kate Ellis.

"É um grande prazer estarmos aqui em seu precioso país e estamos seguros de que durante nossa visita, aprenderemos muito de seu povo, de sua candidatura e da capacidade [da Austrália] de abrigar grandes competições", afirmou Mayne-Nicholls.

"Esperamos, também, que vocês [dirigentes australianos] possam perguntar para nós todas as questões que vocês precisem resolver antes de escrever o relatório final para a os membros do Comitê Executivo da Fifa", completou o dirigente chileno.

Após deixarem o Opera House, a delegação da Fifa se dirigiu ao Estádio Olímpico, onde foi recepcionada por Cathy Freeman, campeã olímpica dos 400 metros rasos nas Olimpíadas de Sydney-2000.

A atleta enfatizou a cultura esportiva presente na Austrália e destacou a capacidade do país de organizar grandes eventos.

O planejamento dos australiano prevê dez cidades-sedes que abrigariam doze estádios. Três arenas seriam construídas em Perth, Canberra e Blacktown. Outras nove seriam reformadas para o evento.

A Austrália disputa a organização da Copa de 2022 com Coreia do Sul, Qatar, Japão, Estados Unidos, Inglaterra e Rússia, além das candidaturas conjuntas de Bélgica e Holanda e Espanha e Portugal.

Os candidatos a sede do Mundial-2018 são os seguintes países: Estados Unidos, Inglaterra, Rússia, Bélgica/Holanda e Espanha/Portugal.

A decisão das sedes ocorrerá no dia 2 de dezembro, em Zurique.