Não bastasse a rivalidade hoje esportiva entre dois países que estiveram em guerra até a década passada, o jogo entre Sérvia e Croácia teve componentes de uma partida de xadrez e emoção até o último segundo. Literalmente. Foi no último segundo do jogo que o armador sérvio Rasic sofreu falta e, acertando um dos lances livres a que tinha direito, decretou a vitória da Sérvia por 73 a 72.

Nas quartas de final do Mundial de basquete, que tem sua fase decisiva disputada em Istambul (Turquia), a Sérvia enfrentará o vencedor do duelo entre Espanha e Grécia. A partida entre as atuais campeã e vice do Mundial ocorre ainda neste sábado.

A Croácia jogou muito melhor do que na partida contra o Brasil. “Eles jogaram muito bem na defesa e foi um jogo muito difícil”, resumiu o sérvio Nenad Krstic, o único de sua seleção que atua na NBA.

A partida foi equilibrada durante todo o tempo: nenhuma equipe abriu mais do que oito pontos de vantagem, e houve 12 trocas de liderança. A menos de um minuto do fim, a disputa ganhou ares de duelo de xadrez –e de lances livres. As duas equipes faziam faltas propositais no rival para tentar controlar a última bola do jogo.

A 24 segundos do fim, o croata Popovic acertou dois lances livres. Em seguida, o time fez uma falta rápida em Rasic. O sérvio também converteu os dois arremessos. A 21 segundos do fim, a posse era novamente croata. Popovic, exímio arremessador de três pontos e de lances livres, ficou com a posse de bola e, novamente, sofreu falta.

Após acertar o lance livre, veio uma grande jogada do croata Marko Tomas. Ele roubou a bola na saída de bola sérvia, e tocou para Popovic, que sofreu nova falta. O armador, então, errou um dos dois lances, deixando a partida empatada a 10 segundos do fim.

O técnico sérvio Dusan Ivkovic pediu tempo. E conseguiu arquitetar uma jogada que funcionou perfeitamente: uma sucessão de bloqueios permitiu que Rasic sobrasse sozinho para receber o passe e fazer uma fácil bandeja, sem marcação, colocando o time dois pontos à frente.

Popovic ainda sofreu nova falta e converteu dois lances livres para a Croácia. A cinco segundos do fim, jogo empatado novamente. Rasic pegou a bola e partiu para cima. Sofreu falta e, após converter o primeiro arremesso, errou propositalmente o segundo. Assim, não houve tempo para que a Croácia arquitetasse jogada.