Santos e Botafogo se enfrentam nesta quinta-feira, às 21 horas (de Brasília), no Pacaembu, pela 20° rodada do Campeonato Brasileiro - a primeira do segundo turno. As duas equipes entram em campo buscando a vitória, para continuar na caça a Fluminense e Corinthians, primeiro e segundo colocados do torneio, respectivamente.

O Peixe tem o mesmo número de pontos dos cariocas (31), mas leva vantagem no número de vitórias (9 contra 8). Além disso, o Alvinegro Praiano tem um jogo a menos que o Glorioso - o embate com o Internacional foi remarcado para o dia 13 de outubro.

O time da Vila Belmiro, que vem de uma sequência de três vitórias e um empate na competição, espera estabelecer uma vantagem maior sobre um adversário direto na sua busca pelo título brasileiro, que lhe daria a Tríplice Coroa.

O atacante é a principal novidade do Peixe para o jogo contra o Botafogo. Neymar cumpriu suspensão automática no empate com o Flamengo, no último domingo, no Maracanã, por ter recebido o terceiro cartão amarelo na vitória sobre o Avaí, na última quinta.

Nas demais posições, o técnico Dorival Júnior dificilmente fará modificações. O jovem Alex Sandro segue como titular na lateral esquerda, no lugar do veterano Léo, que não foi relacionado porque está sendo submetido a um tratamento de fortalecimento muscular. Danilo também continua na função de segundo volante da equipe, pois Rodriguinho ainda não tem condições físicas de jogo.

Já no Botafogo, que vem de um empate com gosto amargo - 2 a 2 com o Grêmio, no Engenhão, depois de ir para o intervalo vencendo por 2 a 0 -, os jogadores cariocas perceberam que o jogo desta quinta-feira é estrategicamente muito importante para a sequência do time na temporada.

O volante Leandro Guerreiro acredita que é fundamental para os dois times a vitória no duelo, já que entende que o vitorioso pode entrar de vez na briga pelo título. "O Santos e o Botafogo querem lutar pelo título e ele pode ser conquistado justamente nestes confrontos diretos. Quando você vence um rival que briga pelo mesmo objetivo que o seu, você não apenas ganha três pontos, mas evita que ele possa pontuar. Por isso é muito importante superarmos o Santos no Pacaembu", disse.

Para os jogadores do Botafogo, o duelo contra o Santos se tornou ainda mais fundamental por conta do tropeço contra o Grêmio. Isso porque eles pretendem recuperar como visitantes os pontos perdidos no Engenhão. O técnico Joel Santana tem incentivado esse tipo de raciocínio.
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Em relação ao time que vai a campo, Joel Santana segue sem poder contar com o volante Somália, com uma lesão na coxa direita, e com o atacante Jobson, que se recupera de estiramento na coxa esquerda. Com isso, a tendência é o treinador repetir a escalação que atuou contra o Grêmio.