Durou quase dez horas o trabalho do Corpo de Bombeiros no combate ao fogo e no rescaldo do incêndio que atingiu parte dos depósitos de fumo acabado da unidade da Philip Morris Brasil no Distrito Industrial de Santa Cruz do Sul. O fogo começou por volta das 15 horas desta segunda-feira, 17, e somente no começo da madrugada desta terça que a última guarnição deixou o local. Durante mais de três horas o combate ao fogo mobilizou mais de 100 pessoas, entre membros das brigadas de incêndio da Philip Morris, da Universal Leaf Tabacos e dos bombeiros de Santa Cruz e Vera Cruz. Ninguém ficou ferido.

As causas do incêndio já começaram a ser apuradas. O fogo destruiu milhares de caixas de tabaco acabado que estavam estocadas entre os pavilhões 7 e 8 da unidade. No fim de semana os galpões haviam passado pelo trabalho de expurgo, que é a limpeza com uso de produtos químicos. A suspeita é de que uma reação de algum desses produtos possa ter dado início ao fogo. No pavilhão 7, que teve o teto destruído pelas chamas, havia uma quantidade não revelada de tabaco pronto para a fabricação de cigarros. O produto estava em caixas de papelão, fazendo com que o incêndio se alastrasse ainda mais rápido. Logo as labaredas atingiram o telhado do depósito, assustando funcionários da Philip Morris e empresas vizinhas. Uma densa coluna de fumaça era vista de vários pontos da cidade.

Por volta das 18 horas os bombeiros começaram a desmobilizar as equipes. Retroescavadeiras foram utilizadas para revolver o produto queimado dentro do pavilhão 7 para facilitar o trabalho de rescaldo. O diretor da Philip Morris em Santa Cruz, Roberto Seibel, informou no fim da tarde que o prédio atingido tinha 3,5 mil metros quadrados e estava quase cheio de tabaco. Ele agradeceu o empenho dos funcionários e o auxílio que a empresa recebeu da Universal Leaf e dos bombeiros. “Felizmente acabou tudo sem feridos, o que é importante”, resumiu.