Para o ano de 2012, companhias como a Virgin Galactic se propuseram a começar as viagens turísticas ao espaço. Se conseguirão ou não, ainda não se sabe, mas as agências de viagens já estão preparadas e têm uma longa lista de clientes.

Sir Richard Branson, dono e fundador da Virgin Galactic, indicou que a primeira viagem com turistas a bordo - ele e sua família - poderia ser feita no fim do ano ou no início de 2013.

A empresa selecionou um grupo reduzido de agências no mundo que oferecem tais viagens, com a de Lynda Turley Garrett, presidente do "Alpine Travel of Saratoga", na Califórnia, ou de Bill Rubinson, da "Rubinson Travel", da Pensilvania, que têm uma carteira de clientes desejando experimentar novas emoções.

"A data do primeiro voo não está definida ainda, mas cada teste tem dado bons resultados e dentro do programa previsto", indicou Turley à Efe, também sinalizando que Virgin Galactic "tem atualmente 475 reservas de clientes no mundo".

VALORES

É possível comprar um bilhete para o primeiro ano do programa, contando a partir da data do primeiro voo, U$ 200 mil dólares. Para reservar uma viagem para o segundo ano é necessário fazer um depósito de U$ 20 mil dólares. O resto do pagamento será feito apenas quando o voo for confirmado. do restante quando houver a confirmação do voo.

Para tentar amenizar o preço salgado, a Virgin oferece 10% de desconto para famílias que queiram viajar juntas ou grupos de amigos. A viagem inclui hospedagem por três dias no aeroporto espacial.

Por enquanto os voos planejados são sub-orbitais, ou seja, não saem da órbita da Terra. A estimativa das agências é que daqui a no máximo cinco anos as passagens ficarão mais baratas.