A França está "em guerra" contra a Al-Qaeda e vai aumentar seus esforços na luta contra a ramificação do grupo no norte da África depois da execução de um refém francês no Saara, afirmou o primeiro-ministro Francois Fillon nesta terça-feira. Fillon reconheceu que o grupo pode ter matado Michel Germaneau, de 78 anos, antes e não depois de uma fracassada tentativa de libertá-lo.

A Al-Qaeda no Magreb Islâmico disse, em mensagem de áudio divulgada no domingo, que matou Germaneau em retaliação a um ataque, realizado na semana passada por forças da França e da Mauritânia, que matou pelo menos seis militantes do grupo.

Na segunda-feira, o presidente Nicolas Sarkozy confirmou o assassinato do refém e prometeu que os que cometeram tal crime "não permanecerão impunes".

O primeiro-ministro disse nesta terça-feira que a França vai reforçar seu trabalho com governos do noroeste da África no combate à Al-Qaeda na faixa de deserto, pouco povoada, que inclui as fronteiras da Mauritânia, Mali, Argélia e Níger. "Estamos em guerra contra a Al-Qaeda", disse Fillon à rádio Europe-1. Segundo ele, a França "impede vários ataques todos os anos", mas não deu maiores detalhes.

Perguntado sobre se a França vai tentar encontrar os restos mortais de Germaneau, Fillon disse que apenas quando o refém britânico Edwin Dyer foi decapitado na região no ano passado "seus restos nunca foram encontrados".