A visita de amanhã não será a primeira de Luiz Inácio Lula da Silva a Santa Cruz. Eleito em 2002, como presidente ele nunca esteve na região. Já como candidato e cabo eleitoral passou duas vezes pela cidade: em 1994 e 98. Ari Thessing (PT), presidente da Câmara de Vereadores, recorda que em 94 Lula esteve na cidade no período da pré-campanha. “Foi em maio. Ele tinha uma postura mais radical e nós também”, recorda Thessing, dizendo que Lula ficou três horas no município, seguindo depois para Santa Maria.

A segunda passagem por Santa Cruz foi quatro anos depois, no segundo turno para a eleição do governo do Estado. Lula e Leonel Brizola, derrotados no primeiro turno por Fernando Henrique Cardoso, tornaram-se cabos eleitorais do petista Olívio Dutra, que venceu o pleito. Depois de um roteiro pelo Vale do Taquari Lula parou em Vila Arlindo para conhecer uma produção de tabaco. Na cidade participou de um comício na praça do Bairro Senai e, depois, de uma reunião com aliados na Câmara.

A prefeita Kelly Moraes (PTB) era primeira-dama de Santa Cruz na época. Ela lembra que seu partido estava apoiando a candidatura de Olívio. “Eu e o Sérgio (Moraes) subimos no palanque e participamos da caminhada dos candidatos pelo bairro. Lula estava sempre próximo do povo, era muito carismático”, recorda Kelly. Anos depois, como deputada federal, ela voltou a participar de reuniões com Lula já presidente. “O estilo é sempre o mesmo, de uma pessoa bem-humorada, acessível e ligada ao povo”, resume.