Segurança alimentar da família e melhor aproveitamento do ambiente. Esses são os objetivos da horta doméstica exposta no espaço Caminhos da Integração, na Expointer 2010, em Esteio. A horta, em forma de mandala, mostra como distribuir adequadamente as verduras, os legumes, os condimentos e as plantas aromáticas para um melhor desenvolvimento conjunto e alimentação equilibrada.

Segundo o extensionista do Escritório Municipal de São Leopoldo da Emater, Marcelo Biassusi, quando se planta apenas uma cultura num mesmo espaço, haverá uma competição, pois todas as plantas precisam dos mesmos nutrientes da terra. "Consequentemente, as plantas ficam estressadas, o que faz com que adoeçam. Já quando há uma variedade de plantas companheiras dividindo uma horta, elas acabam contribuindo entre si".

Um exemplo é o da couve. Ela pode ser plantada junto de cebola, beterraba e hortelã, que ajudam no crescimento e acentuam o sabor um do outro, e de sálvia, que repele pragas. Entretanto, não é aconselhável plantar couve junto de tomate e vagem, pois ambos liberam substâncias na terra que inibem o desenvolvimento da primeira.

O extensionista ainda recomenda que as culturas estejam distribuídas de forma aleatória dentro da horta. Segundo ele, no mato crioulo todas as plantas crescem juntas e são sempre bonitas e saudáveis. Enquanto as companheiras se ajudam no crescimento, as condimentares e aromáticas repelem insetos e outras pragas.

A horta doméstica exposta pela Emater/RS-Ascar tem canteiros separados, o que possibilita a circulação de pessoas entre as culturas companheiras. Marcelo explica que manter uma horta a uma certa altura é eficaz para evitar que lesmas invadam os canteiros e, no caso de um solo muito úmido, evita o apodrecimento das raízes.