A opção por cursos na modalidade de ensino remoto, que já vinha aumentando nas universidades antes mesmo da pandemia, segue crescendo em ritmo acelerado. De acordo com dados do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), a educação a distância (EAD) já é maior do que a presencial e, nos últimos dez anos, cresceu 378,9%. Um dos fatores determinantes para a escolha de cursos nessa modalidade, em detrimento da forma presencial, é a indisponibilidade de tempo para frequentar as salas de aula nos moldes tradicionais.
Em 2019, diante do crescimento desse segmento no mercado, a Universidade de Santa Cruz do Sul (Unisc) também implantou a modalidade EAD. A oferta inicial era de 12 cursos e atualmente são 16. Em dois anos, o número de alunos matriculados chegou a 1,3 mil, distribuídos entre os campi de Santa Cruz do Sul, Capão da Canoa, Sobradinho, Montenegro e Venâncio Aires.