A estiagem histórica que assola o Rio Grande do Sul causa prejuízos sobretudo na agricultura. Lavouras de arroz, soja, milho e outras culturas sofrem com a falta de chuva e as altas temperaturas registradas desde o começo do ano. Nesse cenário, uma atividade agrícola que se mostra mais resistente às adversidades é a mandioca. Em Cerro Alegre Alto, no interior de Santa Cruz do Sul, o produtor Hardi Aloísio Lersch, de 62 anos, ainda está otimista. A colheita começou há pouco mais de uma semana nas áreas em que plantou 15 mil pés de aipim nesta safra.
A expectativa do agricultor é colher entre 20 e 25 mil quilos este ano. “Felizmente a mandioca é mais resistente à estiagem. Mesmo sem irrigação, os pés se mantêm verdes e as raízes saudáveis, com ótimo cozimento. A planta até prefere o tempo seco”, comenta. Outra vantagem, conforme explica, é que as lavouras podem ser colhidas de um ano para outro, mesmo que seja para trato animal. Atualmente, Lersch vende o quilo com casca a R$ 3,00 em seu estabelecimento comercial no Bairro Arroio Grande e também em um supermercado parceiro na cidade.
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Solo seco dificulta a colheita das raízes
O extensionista rural Marcelo Cassol, do escritório municipal da Emater/RS-Ascar, revela que são aproximadamente 600 hectares de mandioca implantados em Santa Cruz do Sul – a maioria das lavouras é cultivada para subsistência. A colheita das áreas começou há poucos dias, especialmente para os produtores que plantaram cedo no ano passado, mas a maior parte terá início entre o fim de março e o início de abril. Apesar de a planta ser mais resistente a longos períodos de estresse climático, segundo ele, os agricultores têm relatado que o solo seco e sem umidade dificulta o trabalho de colheita das raízes.