A imponente Catedral São João Batista se destaca na área central de Santa Cruz do Sul e é o principal ponto turístico urbano. Suas torres, de mais de 80 metros de altura, podem ser vistas de diversos locais. Para quem visita o centro da cidade, seja pela primeira vez ou mesmo após dezenas de oportunidades, é de praxe fazer uma fotografia em frente à igreja.
Com a Covid-19, entretanto, parte desse encanto se perdeu. Isso porque, para obedecer às restrições de distanciamento social impostas pela pandemia, a Catedral deve evitar aglomerações e abrir apenas para certo número de fiéis, que vão ao local para as missas. Atualmente, as portas do templo são abertas uma vez ao dia, uma hora antes da celebração, e depois são novamente fechadas. Já aos domingos, as missas ocorrem em dois horários.
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Para o pós-pandemia, representantes da Catedral têm o objetivo de retomar o projeto de restauro da pintura interna. Há também quem defenda o potencial turístico da igreja, alegando que ele poderia ser melhor explorado. Porém, espaços como as torres da Catedral, que muitos gostariam de visitar, estão impossibilitados de receber visitantes, pois não apresentam a segurança necessária, e regularizar a situação exigiria um alto investimento.
Além disso, a pandemia também resultou na paralisação do projeto de instalação de um museu diocesano na Catedral São João Batista. Essa ideia deverá ser retomada no ano que vem, para tornar o templo um ponto de referência de turismo religioso, mas, principalmente, de conservação da história da fé.
A história
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A igreja passou por ampliações que acompanharam o desenvolvimento econômico da então Vila de Santa Cruz: a primeira em 1880 e a segunda entre 1900 e 1901. Já por volta de 1920, mudanças no perfil socioeconômico de Santa Cruz levaram a comunidade a retomar a discussão sobre a construção de uma nova igreja. A atual catedral quase virou uma edificação feita no modelo barroco – projeto vencedor após um concurso. Porém, mais tarde, e mais uma vez, optou-se por um outro modelo, que abrigasse mais fiéis e de forma confortável.
Por fim, o projeto para a construção da Catedral São João Batista, erguida em estilo neogótico, só foi aprovado em 1928, após muitos debates e percalços. Iniciada em 1929, atrás da então matriz, e custeada pela comunidade, a obra finalmente foi concluída em dezembro de 1939. Iniciou-se então, em março de 1940, a demolição da antiga igreja.