Os relatos de viagem que escrevo, mais do que descrições turísticas, contêm experiências e encontros pessoais e, por isso, alguns destinos podem parecer menos convidativos. Por outro lado, um lugar que proporciona somente deleite e contemplação, sem gerar histórias e aprendizado, dificilmente acabará descrito por aqui. Um dos princípios de viajante que carrego, em viagens curtas ou longas, é que, por mais que se planeje, alguma coisa não sairá conforme o esperado, e seguidamente os imprevistos geram as melhores histórias.
Ao desembarcar pela primeira vez em Lagos, a maior cidade nigeriana e uma das maiores metrópoles do mundo, da porta da aeronave já avistei um cidadão em uniforme militar que portava uma placa com meu nome. O Comandante Osa se apresentou como agente do serviço de segurança contratado pela empresa em que eu trabalhava, e estaria por perto durante todo o período em que fiquei no país. Passado o longo trâmite de imigração, nos unimos ao restante da equipe de seis guardas armados com fuzis automáticos Kalashnikov e partimos em três veículos semiblindados. No meio daquele comboio paramilitar nada discreto, a situação, que inicialmente parecia surreal, se tornaria mais familiar ao longo dos dias que se seguiram.
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Apesar dos milênios de civilização naquela região, o território atual da República Federal da Nigéria teve suas fronteiras definidas pela colonização britânica que, direta ou indiretamente, e quase sempre por meio da manipulação de chefes tribais, governou o país até a independência, em 1960. O nome da nação, assim como o da vizinha Níger, ao norte, provém do Rio Níger, que atravessa vários países do oeste africano até desaguar no Atlântico. Após períodos de guerra civil e ditadura militar, a democracia só se estabeleceu definitivamente com as eleições presidenciais de 1999. Densamente povoado, o país tem quase o mesmo número de habitantes do Brasil em uma área similar à do Estado do Mato Grosso, com mais de 250 etnias e ao menos 500 idiomas distintos. O inglês é a língua oficial, facilitando a comunicação entre seus mais de 200 milhões de habitantes, divididos entre o norte muçulmano, onde a lei islâmica (sharia) prevalece, e o sul cristão, baseado no direito comum herdado dos britânicos (common law). Há fontes de conflito permanentes, especialmente no norte do país, com movimentos fundamentalistas como o Boko Haram, que desde o início deste século aterroriza a população e já matou mais de 40 mil pessoas. Em 2014, o grupo sequestrou 276 meninas de uma escola local, causando repercussão internacional, com mais de cem delas desaparecidas até hoje.
Em Lagos, vários roteiros e deslocamentos até os locais das reuniões foram feitos em barcos e lanchas, considerados mais rápidos, seguros e menos expostos ao risco. As saídas do hotel se limitavam aos encontros de negócios. Foram raros os contatos com a cidade de fora dos veículos, e passei a maior parte do tempo enredado em um trânsito caótico. Mesmo assim, observei pela metrópole algumas zonas ricas e muito bem cercadas.