Em Vera Cruz, a valorização do campo também passa pela educação. Além de manter instituições de educação infantil próximas às comunidades rurais, o município desenvolve ações voltadas ao protagonismo dos estudantes do interior e fortalece a agricultura familiar ao incluir produtos das agroindústrias locais na alimentação de aproximadamente 3.700 estudantes.
A iniciativa ganha ainda mais significado neste período em que se celebra, em 25 de julho, o Dia do Colono e Motorista. Conhecida pela força de sua produção rural, Vera Cruz está entre os dez municípios do Rio Grande do Sul com o maior número de agroindústrias legalizadas.
A parceria entre a Administração Municipal e as agroindústrias na alimentação escolar teve início em 2014. Naquele ano, oito empreendimentos forneciam 14 tipos de produtos utilizados no preparo das refeições. Doze anos depois, o programa reúne 26 agroindústrias cadastradas e uma relação de 86 itens, classificados entre alimentos in natura, minimamente processados e processados.
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O investimento municipal na aquisição desses produtos já ultrapassa R$ 2 milhões por ano. Além de garantir variedade, qualidade e procedência aos alimentos servidos nas escolas, a iniciativa movimenta a economia local, gera renda para as famílias e incentiva a permanência dos produtores no campo.
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Conforme a nutricionista da Secretaria Municipal de Educação, Caroline Ortolan, a presença dos produtos locais permite oferecer refeições mais diversificadas e próximas da realidade dos estudantes. “Essa parceria possibilita incluir na alimentação escolar uma grande variedade de produtos frescos e de qualidade, produzidos no próprio município. Além do cuidado nutricional, aproximamos os estudantes da agricultura familiar e valorizamos os alimentos que fazem parte da nossa cultura e da nossa comunidade”, destaca.
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Os produtos são recebidos semanalmente, conferidos, higienizados e armazenados de acordo com os cuidados necessários antes de serem encaminhados para a preparação das refeições. A variedade contempla frutas, verduras, legumes, carnes, panificados, massas, geleias, sucos, mel, derivados de leite e outros alimentos produzidos pelas agroindústrias.
O compromisso com as famílias do campo também se concretiza por meio da manutenção de uma instituição de educação infantil em cada região rural do município. Ao todo, quatro escolas atendem atualmente 86 crianças. A Emei Gonçalves Dias, em Ferraz, e a primeira Escola Municipal de Educação Infantil Rural de Vera Cruz recebem 36 crianças. Em Vila Progresso, a Eei Professora Darci Ziebel recebe 21 alunos. Já a Eei Rosália Schneider, situada em Linha Henrique D’Ávila, atende 11 crianças, enquanto a Emei São Sebastião, em Ponte Andréas, acolhe outras 18. As instituições garantem o acesso à educação infantil próximo ao local onde as famílias vivem, fortalecendo o vínculo das crianças com o território, a identidade e a cultura das comunidades.
Também representam um apoio importante para que pais e responsáveis possam conciliar o cuidado dos filhos com as atividades profissionais, especialmente aquelas relacionadas à agricultura familiar, à produção do tabaco e aos demais trabalhos desenvolvidos no campo.
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As ações da Secretaria Municipal de Educação se estendem às demais etapas da formação. Na Emef Walter Dreyer, duas turmas participam do ensino em tempo integral, com atividades diversificadas no contraturno. A proposta é garantir aos estudantes do interior as mesmas oportunidades oferecidas às crianças e aos jovens da área urbana.
A Emef Walter Dreyer e a Emef José Bonifácio também mantêm cooperativas escolares em parceria com o Sicredi. As atividades estimulam a cooperação e proporcionam conhecimentos práticos sobre a organização e o funcionamento de uma cooperativa, aproximando o aprendizado da realidade das agroindústrias e das comunidades rurais.
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Outro trabalho envolve a atuação de um técnico agrícola, no contraturno, com estudantes dos anos finais do ensino fundamental das escolas do campo. As atividades abordam empreendedorismo e protagonismo rural, incentivando os alunos a reconhecerem o potencial das propriedades de suas famílias e a aplicarem novos conhecimentos em suas comunidades.
Em parceria com o Instituto Crescer Legal, o município também oferece uma formação de 800 horas para 26 jovens com vínculo com o meio rural. As atividades são realizadas no contraturno, na Emef Jacob Blész, e contemplam estudantes de diferentes escolas. A iniciativa amplia perspectivas e fortalece o protagonismo e a permanência dos jovens no campo.
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Para a secretária municipal de Educação, Micheli Rech, as ações demonstram que a valorização da população rural precisa estar presente em todas as etapas da educação. “Queremos oferecer no interior as mesmas oportunidades disponíveis na área urbana, respeitando as características e as potencialidades de cada comunidade. Desde a educação infantil até a formação dos jovens, buscamos fortalecer o vínculo com o campo, incentivar o protagonismo e mostrar que eles podem reconhecer, valorizar e desenvolver ainda mais as propriedades e as comunidades onde vivem”, afirma.
O prefeito Gilson Becker ressalta que os investimentos beneficiam toda a comunidade. “Valorizar quem produz no nosso município é fortalecer a economia, gerar renda e incentivar a continuidade das famílias no campo. Ao mesmo tempo, garantimos alimentação de qualidade, educação perto de casa e novas oportunidades para crianças e jovens. É um trabalho que transforma o investimento público em desenvolvimento social e econômico”, salienta.
As iniciativas reforçam o compromisso de Vera Cruz com a redução das desigualdades, a valorização da agricultura familiar e a garantia de oportunidades para quem vive no interior. Mais do que levar serviços às localidades, o município reconhece o campo como parte essencial de sua identidade e de seu desenvolvimento.
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