Após o sorteio da fase de grupos da Copa Libertadores, na última sexta-feira, 9, a direção do Internacional repercutiu a definição, que colocou a equipe colorada na Grupo B, ao lado de Olimpia, Deportivo Táchira e Always Ready, adversário da estreia, no dia 20, na Bolívia.

Sobre o Olimpia, o vice-presidente de Futebol, João Patrício Hermann, destacou que trata-se de um clube tradicional e multicampeão, que trará dificuldades, apesar da logística mais simples, por ser de Assunção. Adversário em 1976 e 1989, o clube paraguaio foi carrasco colorado na semifinal da Libertadores. Em 89, depois de vencer por 1 a 0 no Paraguai, o Inter perdeu por 3 a 2 em casa e foi eliminado nos pênaltis. A derrota é considerada um dos maiores fantasmas da história do estádio Beira-Rio. Em 1976, os duelos foram pela fase de grupos. Vitória do Inter no Beira-Rio por 1 a 0 e empate em 1 a 1 no Paraguai. Em sete finais de Libertadores, o Olimpia conquistou três títulos: 1979, 1990 e 2002. O atual líder do Paraguaio é treinado pelo ex-meia Sérgio Orteman, campeão em 2002, e tem o experiente Roque Santa Cruz no ataque, aos 39 anos. Antigo desejo colorado, Diego Polenta é parceiro de zaga de Saul Salcedo. O Olimpia está na Libertadores pela 43ª vez.

Com relação ao Deportivo Táchira, da Venezuela, o deslocamento será mais complicado. O clube é de San Cristóbal e atua no Estádio Poliesportivo Puerto Nuevo, a 812 quilômetros da capital Caracas. Porém, são apenas 55 quilômetros até Cúcuta, primeira cidade após a fronteira na Colômbia. O Inter enfrentou o Táchira em duas oportunidades na fase de grupos. Em 1980, venceu por 1 a 0 fora e 4 a 0 em casa. Já em 1989, perdeu por 1 a 0 na Venezuela e venceu em Porto Alegre por 3 a 1. Edgar Pérez Greco, de 39 anos, é referência no ataque. É o segundo maior artilheiro da história do clube, com 78 gols, só abaixo de William Méndez, que fez 121. Edgar é neto de um dos fundadores do Táchira, Gaetano Greco, falecido no final do ano passado. Será a 23ª participação do Táchira na Libertadores.

O Always Ready é um rival desafiador por conta da altitude. Por não ter iluminação no Municipal de El Alto, a 4.095 metros acima do nível do mar, a equipe deve mandar seus jogos no Estádio Víctor Augustín Ugarte, em Potosí, a 3.967 metros. A equipe fez sua pré-temporada de 2021 no Brasil, em São Paulo, mas não contou com um retrospecto positivo. Acabou sendo derrotado pelo Atibaia, pelo Audax e pela Portuguesa, além de um empate com o Inter de Limeira. Da viagem, levou o atacante Mascote, destaque do Atibaia. O ex-jogador do Grêmio, Júnior Viçosa, permaneceu pouco mais de um mês no Always Ready. O atacante chegou ao time boliviano em fevereiro, mas em março acertou com o Brasil de Pelotas por não ter conseguido se adaptar à altitude. Em 1968, disputou a Libertadores e foi eliminado na fase de grupos.

“Tem altitude, tem logística forte. Serão viagens longas, é complicado. Nós esperávamos uma logística difícil, mas não duas, como ficou. Mas agora é enfrentar da melhor maneira possível”, disse Hermann. Esta será a 14ª participação do Inter na Libertadores, desde a estreia em 1976. Campeão em 2006 e 2010, o Colorado busca seu terceiro título no torneio.