Não há um só brasileiro que já não tenha feito essa pergunta. Principalmente, quando ocorrem as notícias de superlotação e rebeliões nos presídios, a exemplo dos recentes ocorridos nos estados do Amazonas e Roraima.
 
A Constituição Federal (1988) proíbe o trabalho forçado e/ou obrigatório para o preso. Diz o art. 5º: “Todos são iguais perante a lei, sem distinção de qualquer natureza, garantindo-se (…) a inviolabilidade do direito à vida, à liberdade, à igualdade, à segurança e à propriedade (…). 

Seu inciso XLVII afirma que “ não haverá penas: a) de morte, salvo em caso de guerra declarada; b) de caráter perpétuo; c) de trabalhos forçados; d) de banimento; e) cruéis”.  

Dito isso, não se pode confundir “trabalho obrigatório” com “trabalho facultativo” para o preso. No entendimento do Poder Judiciário, o “trabalho obrigatório” implica, consequentemente, “trabalho forçado”. Logo, ilegal.

Detalhe importante: essa previsão constitucional é uma cláusula pétrea, ou seja, o “trabalho obrigatório” (forçado) para o preso somente poderá passar a vigorar através de uma constituinte, na feitura de uma nova Constituição. Leis e emendas constitucionais parlamentares não têm esse poder de mudança.

Todavia, a Lei de Execução Penal prevê o “trabalho facultativo” (trabalho não obrigatório). E por que facultativo e não obrigatório? Porque se fosse obrigatório significaria uma duplicidade de pena, isto é, prisão e trabalho. Então, cabe ao preso decidir se quer trabalhar ou não durante sua estada na prisão. Nem lei, nem juiz nenhum poderá obrigá-lo. Sabe-se que o trabalho reduz sua pena. Para cada três dias de trabalho, um a menos de pena. 

A população entende que os condenados e apenados deveriam trabalhar (e ser remunerados) para pagar suas despesas dentro do presídio. E, também, para ressarcir as vítimas pelos danos causados.

Dessas contradições e dificuldades surge outra questão: quais prisões brasileiras têm capacidade técnica e estrutural para oferecer opções de trabalho ao preso (que possa exercer voluntariamente)? 

Extensivamente, não podemos ignorar que o preso tem direitos sociais. A garantia ao trabalho é um deles (é direito do preso a atribuição de trabalho e sua remuneração – art. 41, inciso II, da Lei de Execução Penal).

Repito o ditado antigo: a ociosidade é a moradia do diabo. A não ocupação produtiva do sujeito alimenta frustrações, traumas e rancores. Transforma-se na antessala do inferno. Que dirá tocante a alguem que está preso! 

Mas há esperança. É o que demonstra a Associação de Proteção e Assistência aos Condenados (Apac), um modelo de prisão desenvolvido para ajudar o preso que quer pagar pelo seu erro e voltar a ser útil à sociedade. 
Pesquise sobre a Apac. É uma gota d’agua no oceano. Mas na “seca” em que estamos, mesmo uma gota d’água pode fazer a diferença!