Com atuação consistente na defesa e um show de Antonio Brown, o Pittsburgh Steelers derrotou o Cincinnati Bengals por 27 a 17 em casa, no Heinz Field, no Sunday Night Football que fechou a temporada regular da NFL e definindo os confrontos dos playoffs, que começam no próximo fim de semana.

Os Steelers ficaram com campanha de 11 vitórias e cinco derrotas, conquistando o título da divisão Norte da AFC, a Conferência Americana. Já os Bengals terminaram 2014 com 10 vitórias, cinco derrotas e um empate, mas também garantidos nos playoffs.

A equipe de Pittsburgh volta a atuar em casa no próximo sábado, às 23h15, diante do Baltimore Ravens. Já Cincinnati vai a Indianapolis enfrentar os Colts no domingo, às 16h05 (horários de Brasília) – quem vencer cada duelo terá pela frente New England Patriots ou Denver Broncos, ambos com as melhores campanhas da conferência e de folga na primeira rodada da pós-temporada da liga de futebol americano dos EUA.

No jogo derradeiro da semana 17, os Steelers tiveram no wide receiver Antonio Brown seu grande destaque: ele retornou um punt para touchdown e chegou à end zone já no último quarto para selar o triunfo. Além disso, a defesa da equipe mandante conseguiu duas interceptações diante do quarterback Andy Dalton e forçou um fumble de A.J. Green, principal receber dos Bengals e que se machucou no lance, nos minutos finais.

No entanto, a péssima notícia para Pittsburgh foi a lesão do running back Le’Veon Bell: o camisa 26 recebeu uma pancada no joelho direito do safety Reggie Nelson no terceiro quarto e se tornou dúvida para a partida contra o Baltimore Ravens.

PLAYOFFS

WILD CARD AFC
Pittsburgh Steelers x Baltimore Ravens (sábado, 3, 23h15)
Dallas Cowboys x Detroit Lions (domingo, 4, 19 horas)

WILD CARD NFC
Carolina Panthers x Arizona Cardinals (sábado, 3, 19h20)
Indianapolis Colts x Cincinnati Bengals (domingo, 4, 16h05)

DIVISIONAL ROUND AFC
New England Patriots x pior wild card da AFC (sábado, 10, 19h35)
Denver Broncos x melhor wild card da AFC (domingo, 11, 19h40)

DIVISIONAL ROUND NFC
Seattle Seahawks x pior wild card da AFC (sábado, 10, 23h15)
Green Bay Packers x melhor wild card da AFC (domingo, 11, 16h05)

CONFERENCE CHAMPIONSHIP (domingo, 18)
NFC Final – 18h05
AFC Final – 21h40

PRO BOWL – (domingo, 25, 23 horas)
SUPER BOWL – (domingo, 1º de fevereiro, 21h30)
Glendale, University of Phoenix, Arizona