A 104ª e decisiva partida da Copa do Mundo coloca frente a frente a campeã europeia, Espanha, e a atual campeã mundial e sul-americana, Argentina. O confronto será neste domingo, 19, às 16 horas (de Brasília), no Metlife Stadium, em Nova Jersey.

La Roja garantiu vaga na final ao superar a favorita França nas semifinais. A equipe de Luis de La Fuente controlou a partida do início ao fim, neutralizando o poderoso ataque francês com longos períodos de posse de bola e grande eficiência nas finalizações.

A semifinal contra Les Bleus foi o ponto alto da campanha espanhola até aqui. La Roja terminou na liderança do Grupo H, embora sua trajetória não tenha sido totalmente tranquila. A surpreendente seleção de Cabo Verde segurou um empate sem gols na estreia, mas a equipe de Luis De la Fuente se recuperou ao golear a Arábia Saudita por 4 a 0 e fechar a fase de grupos com vitória por 1 a 0 sobre o Uruguai.

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A Espanha avançou com tranquilidade nas oitavas ao vencer a Áustria por 3 a 0. Nas fases seguintes, porém, precisou de gols decisivos de Mikel Merino nos minutos finais para superar dois duros adversários europeus. O primeiro deles veio nas quartas de final, no 1 a 0 diante de Portugal. Depois, Merino voltou a decidir na vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica, em um jogo no qual a Espanha sofreu, até agora, o seu único gol nesta Copa.

O time espanhol vem evoluindo ao longo do torneio e, diante da França, mostrou por que era considerado um dos favoritos antes do início da competição. O dia 19 de julho marcará o retorno da Espanha a uma final de Copa do Mundo pela primeira vez desde a conquista do título em 2010, quando disputou a decisão inédita na África do Sul.

A Argentina percorreu um caminho difícil, mas emocionante, até chegar à sua segunda final consecutiva no torneio e à sétima de sua história. A atual campeã iniciou sua campanha com três vitórias consecutivas na fase de grupos, liderada pelo extraordinário Lionel Messi, que soma oito gols nesta edição e 21 ao longo de sua trajetória em Copas.

A Albiceleste venceu a Argélia por 3 a 0, com um hat-trick de Messi, superou a Áustria por 2 a 0, novamente com dois gols do craque, e fechou a fase de grupos derrotando a Jordânia por 3 a 1, com mais um gol de seu camisa 10.

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No mata-mata, porém, o caminho tornou-se muito mais complicado. A equipe de Lionel Scaloni precisou da prorrogação para superar Cabo Verde por 3 a 2. Nas oitavas, o roteiro foi ainda mais dramático: o Egito abriu 2 a 0 até os 79 minutos, mas a Argentina protagonizou uma virada histórica para vencer por 3 a 2.

Nas quartas de final, a Albiceleste travou duelo intenso com a Suíça e voltou a precisar da prorrogação para derrotar um adversário que, mesmo com um jogador a menos no empate por 1 a 1, resistiu bravamente. Julián Álvarez rompeu a resistência suíça com um belo gol, e Lautaro Martínez fechou o placar.

O drama continuou na semifinal contra a Inglaterra. Os ingleses abriram o placar no início do segundo tempo com Anthony Gordon e pareciam caminhar para a classificação. Mas a Argentina reagiu outra vez: Enzo Fernández empatou com um chute de longa distância, e Lautaro surgiu na segunda trave para marcar o gol da vitória – Messi deu a assistência de ambos os gols. Assim, a Albiceleste retorna à decisão quatro anos após conquistar o título no Catar. A única vez que se enfrentaram na Copa foi em 1966, na fase de grupos, quando a Argentina bateu a Espanha por 2 a 1.

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