Muito do que conheci na Alemanha, em minhas idas para pesquisa e estudo, devo a pessoas especiais que a vida colocou em meu caminho. Entre elas – Deisi Steil e Dieter Becker. Em sua companhia pude vivenciar lugares especiais, como o Mosteiro da Santa Hildegard von Bingen; a montanha Herzogstand e o museu Franz Marc, na região pré-alpina junto ao lago Kochel e o mosteiro beneditino de Benediktbeuern; Em Marburg me levaram a conhecer a Elisabethskirche, a lenda das rosas da santa Elisabeth e o museu de pedras preciosas que mantém um espaço exclusivo para pedras do Rio Grande do Sul.

Mas hoje desejo contar a história da vida da criadora do ursinho de pelúcia que conheci em uma visita com Deisi e Dieter ao museu Steiff, em Baden-Württemberg, na cidade de Giengen, às margens do rio Brenz (que deságua no Danúbio). O lugar é conhecido como berço do ursinho. O museu foi inaugurado em 2005 e apresenta a história do ursinho de pelúcia Steiff, e de outras criações, de forma muito ilustrativa e interativa.

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Margarete Steiff nasceu em 24 de julho de 1847, em Giengen. Quando contava apenas 18 meses de idade, ela foi acometida de poliomielite, o que a confinou a uma cadeira de rodas para o resto da vida. Sua família era pobre e não houve o que a curasse. Margarete era detentora de uma imensa energia de perseverança e muito talentosa. Apesar de sua mão direita também ter sido afetada, aprendeu a costurar, conseguiu frequentar a escola com a ajuda de seu irmão que a levava diariamente ao educandário, numa carrocinha improvisada.

Em 1877 abriu uma pequena lojinha – produzia e vendia artigos de feltro. Com os retalhos de tecido confeccionava pequenos elefantes, para serem usados como alfineteiros e costumava dá-los de presente a crianças. Os elefantinhos caíram no gosto dos pequeninos e Margarete teve de produzir mais e mais. Assim, a produção crescente motivou a criação de uma pequena fábrica o que a fez contratar seus sobrinhos, entre eles Richard Steiff.

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O ursinho de pelúcia foi criado em 1902, com membros articulados e feito com lã (vide imagem do ursinho original). Naquele ano, a criação foi apresentada na feira de Brinquedos de Leipzig. Lá um comerciante americano se encantou com o ursinho e encomendou 3 mil unidades. Esse foi o início da conquista mundial do ursinho de pelúcia. Foi batizado com o nome Teddybär, em homenagem ao presidente americano Theodore Roosevelt que, durante uma caçada, havia se negado a atirar num urso amarrado. Foi uma charge no Washington Post que retratava Roosevelt com o urso que motivou o nome Teddybär.

A partir dessa grande encomenda americana, Margarete Steiff fundou a empresa Steiff, junto com o sobrinho e liderou a produção dos primeiros animais de pelúcia, principalmente do urso de pelúcia. O sucesso mundial do Teddybär e de sua empresa ela não chegou a vivenciar por muito tempo – faleceu em 9 de maio de 1909.

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Margarete Steiff é um exemplo de superação – de uma pioneira do empreendedorismo feminino. Isso em um tempo em que o mundo dos negócios era dominado pelos homens. Suas criações realizaram os sonhos de muitas crianças e o ursinho de pelúcia Steiff continua presente na vida de muitas. Sua trajetória singular de vida pode ser vista num filme emocionante; sua perseverança é motivadora para a vida. O filme Margarte Steiff pode ser visto no Youtube.

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