Em 3 de outubro de 2004, no mesmo dia em que em Santa Cruz do Sul a chapa de José Alberto Wenzel e Helena Hermany vencia as eleições municipais daquele ano, a Gazeta embarcava à noite rumo à Europa em agenda da Philip Morris. O jornal fora convidado a conhecer, ao longo daquela semana, as estruturas da empresa do setor de tabaco na Suíça, em especial o centro de operações de Lausanne, também a sede da multinacional, e a fábrica de ponta existente em Neuchâtel.
Seria uma imersão nas operações então existentes na Suíça desta que é uma das maiores organizações em atuação no município de Santa Cruz do Sul e uma das gigantes do setor de tabaco, pilar econômico do Rio Grande do Sul e da região Sul do Brasil.
Em nome da Gazeta, quem fez a viagem foi o jornalista Romar Rudolfo Beling, então editor da Editora Gazeta, responsável, entre outros, pela elaboração do Anuário Brasileiro do Tabaco. Na companhia de executivos da área de comunicação da Philip Morris Brasil, o roteiro permitiu conhecer a infraestrutura da maior do mundo no setor, a Philip Morris International.
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Em Lausanne, cidade hoje com população de 131 mil habitantes (similar, portanto, à de Santa Cruz do Sul), localizada às margens do Lac Léman, ou Lac de Genève, o enorme lago que ocupa toda a área central da Suíça, as primeiras visitas e as primeiras entrevistas contextualizaram as operações locais, na sede mundial da empresa. E ainda foram mencionadas estratégias de mercado em curso bem como a avaliação das perspectivas globais para negócios com produtos de tabaco, no princípio do século 21.
Já então se vislumbrava o recrudescimento nas campanhas antitabagistas, que haviam desembocado, no âmbito de Organização Mundial da Saúde (OMS), na assinatura da Convenção-Quadro para Controle do Tabaco, justamente em 21 de maio do ano anterior, em 2003, em Genebra, na sede da OMS. Convenção-Quadro, aliás, que já teve oito conferências das partes realizadas até o momento, a última justamente em Genebra, em 2018, e na qual a Gazeta igualmente esteve presente, também com Beling como enviado especial. A Convenção-Quadro efetivamente entrou em vigor em fevereiro de 2005, sendo atualmente ratificada por 181 países.
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Após a visita às instalações de Lausanne, a comitiva deslocou-se à fábrica de cigarros da Philip Morris em Neuchâtel, cantão suíço que tem como capital a cidade de mesmo nome, com pouco mais de 30 mil habitantes, enquanto o cantão todo tem mais de 170 mil. Fica às margens do lago de Neuchâtel, e dista de Lausanne pouco mais de 70 quilômetros, em viagem de uma hora.
Após os compromissos de visitação a unidades da empresa e da agenda de entrevistas com executivos, a viagem à Suíça teve o último dia reservado para um tour turístico, o que incluiu visita a fábricas de chocolate suíço, jantar em restaurante premiado da cidade de Montreaux, a 30 quilômetros de Lausanne, já na fronteira com a França, e um passeio na fulgurante estação de esqui de Zermatt, nos Alpes Suíços, a mais de 1.600 metros de altura, e ao pé da montanha de Matterhorn (o símbolo do chocolate Toblerone), que atrai praticantes de alpinismo e de esqui do mundo todo.
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