Na próxima quarta-feira, 24, Santa Cruz do Sul comemora o dia do seu padroeiro, São João Batista, conforme lei de junho de 1996. Conta a Bíblia que ele nasceu em 24 de junho e foi o profeta que  anunciou a vinda de Jesus.

Muitos perguntam por que São João é o nosso padroeiro. Não existe uma resposta objetiva. Devemos lembrar que, até a proclamação da República (1889), a relação do Estado com a Igreja Católica era intensa. Em dezembro de 1851, quando foi publicado o orçamento da Província para o ano seguinte, pela primeira vez apareceu o nome do santo relacionado a Santa Cruz: “São destinados 4 contos de Réis para a construção da Capela Católica de São João na futura povoação de Santa Cruz.” Deduz-se que o clero e o governo definiram o nome.

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A partir de então, em todas as referências constava a denominação “Povoação de São João de Santa Cruz”. Em 1855, começou a demarcação das ruas e das quadras centrais, além da edificação da capela (concluída seis anos depois). Com os primeiros lotes sendo ocupados, o desenvolvimento da localidade chamava a atenção. No dia 8 de janeiro de 1859, ela mudou de patamar e passou a denominar-se Freguesia de São João de Santa Cruz.

A alteração foi um reconhecimento a Santa Cruz, pois só poderia ter o título de freguesia a povoação que possuísse uma igreja. A nossa estava em construção, mas a Lei Provincial 432 autorizou a mudança e o padre Manuel José Braga, de Rio Pardo, assumiu como vigário provisório. 

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Em 28 de setembro de 1878, a freguesia foi elevada à Vila de São João de Santa Cruz, com a emancipação de Rio Pardo e a criação da Câmara Municipal. A invocação ao padroeiro continuava presente em leis, decretos e cerimônias. A situação só mudou em 19 de novembro de 1905, quando a vila foi elevada à categoria de Cidade de Santa Cruz. Sem a influência da igreja, o nome do santo foi abolido.

Se “geograficamente” deixamos de ter Batista como referência, o mesmo não ocorreu na fé. Em 24 de junho de 1863, no Dia de São João Batista, o templo em sua honra foi solenemente instalado. Após duas ampliações, a comunidade ergueu a nova e majestosa Igreja Matriz São João Batista, inaugurada em 1939. Hoje, ela é a Catedral com o mesmo nome. E o município, em 1996, oficializou o santo como seu protetor.

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