Foi num primeiro de maio – no contexto da industrialização, pelos idos do final do século XI – que milhares de trabalhadores americanos se insurgiram contra períodos exaustivos de trabalho e condições indignas. No Brasil o presidente Artur Bernardes introduziu aquele dia como feriado para a confraternização das classes operárias em 1924. Posteriormente, o governo Vargas imprimiu à data um sentido festivo e oficial como “Dia do Trabalho”.

Na Alemanha o feriado também é conhecido como Dia do Trabalho – Tag der Arbeit. Lá, nesse dia, o trabalho regular está proibido, mas há exceções para atividades essenciais. No Brasil os serviços indispensáveis também não podem parar, mas o feriado não proíbe o trabalho, desde que o trabalhador receba em dobro ou seja dispensado de suas atividades em outro dia.

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No ensejo do Dia do Trabalho/Trabalhador volto-me um tantinho para o significado do trabalho. Reza um ditado alemão que “o trabalho é metade da vida” – “Arbeit ist das halbe Leben”. Se metade de nossa vida é feita de trabalho, então amor pelo trabalho que realizamos é central para sermos felizes. Outro ditado alemão entende o trabalho como tempero da vida – Arbeit ist des Lebens Würze – tempero confere sabor, não é mesmo? A Ordem religiosa Beneditina segue a regra do iniciador da congregação religiosa – Sankt Benedikt – conhecida desde a Idade Média tardia: “Ora et labora” – Ore e trabalhe. O que nos faz volver um olhar a Deus e outro à vida terrena. Por meio de nosso trabalho conferimos sentido a nossa existência. Por meio dele podemos participar mais de nosso meio social e contribuir para o seu bem. Ou seja, o trabalho nos dignifica, conforme nos lembra o renomado sociólogo alemão Max Weber.

Max Weber, em sua obra Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus/A ética protestante e o espírito do Capitalismo (1904/1905), descreve o fundamento da ética protestante: quanto mais exitoso você for em seu trabalho, mais bem-visto você será aos olhos de Deus. Interessante observar que, de acordo com essa ética, o sucesso ou a riqueza auferida não é um convite à gastança. Maiores rendimentos levam a menor consumo. Na ética cristã protestante, o desperdício é visto como pecado. Assim, o dinheiro auferido não é gasto sem necessidade, mas é continuadamente reinvestido.

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Isso porque o êxito no trabalho não é visto como meio de enriquecimento pessoal, mas como um sinal da graça Divina. O “espírito do capitalismo”, conforme o sociólogo Max Weber, foi fomentado por meio dessa ética do trabalho – do reinvestimento e da conduta de não se deixar levar pelos prazeres materiais, mas a busca da perfeição espiritual. E quanto maior o resultado positivo, maior o reinvestimento – a formação de capital.

A estudiosa Silvana Krause (2002) em sua pesquisa procurou explicar o sucesso econômico da elite de Santa Cruz a partir da tese de Max Weber sobre a ética protestante e o espírito do capitalismo. Tanto Krause quanto o pesquisador Andrius Estevam Noronha (2012), em seus estudos sobre a formação econômica de Santa Cruz (durante a I República 1889 – 1930), constataram que grande parte do poder econômico, social e político era fomentada pela elite protestante; que a riqueza era produzida, em grande medida, por imigrantes alemães protestantes e por seus descendentes.

Finalizo com um pensamento do grande escritor alemão Johann Wolfgang von Goethe (1749 – 1832): Denken Sie immer: daß wir nur eigentlich für uns selbst arbeiten. Kann das jemand in der Folge gefallen oder dienen, so ist es auch gut. Der Zweck des Lebens ist das Leben selbst. Lembrem-se sempre: que na verdade, trabalhamos apenas para nós mesmos. Se isso puder agradar ou beneficiar alguém, será bom também. O propósito da vida é a própria vida.

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